现在，世界各国对保健食物的概念和分类尚不完全相同，但学界比较共同的观点是，保健食物应由天然营养成分和特别的成效物质构成。我国的《保健食物管理办法》清晰指出，保健食物是指宣称具有特定保健功用或许以弥补维生素、矿物质为意图的食物。即适宜于特定人群食用，具有调理机体功用，不以医治疾病为意图，而且对人体不发生任何急性、亚急性或许缓慢损害的食物。这一界说既表现了对我国传统“食补学说”的认同，又以现代科学观对保健食物给予了清晰界定。

　　也就是说，保健食物首要有必要是食物，它有必要无毒无害。它所具有的“特定保健功用”有必要清晰、详细，且通过科学实验所证明。一起，它不能替代人体正常膳食摄入和对各类营养素的需求。保健食物通常是针对需求调整某方面机体功用的“特定人群”而研发出产的，不存在所谓雅俗共赏的保健食物。可以说，它有两个基本特征：一是安全性，对人体不发生任何急性、亚急性或缓慢损害；二是功用性，对特定人群具有必定的调理效果，但与药品有严厉的区别，不能医治疾病，不能替代药物对患者的医治效果。